「assassinate」はフランス語の'assassiner'（殺害する）に由来し、さらにイタリア語'assassinare'、そして最終的にはアラビア語の'ḥashshāshīn'（ハシーシュを使う者たち）に由来します。

16世紀に中世フランス語やイタリア語の形を経て英語へ入り、語尾の'-ate'はラテン語由来の動詞形成から付けられました。

当初は『ハシーシュを使用する者たち（Hashshashin）』に関する語であったが、次第に著名人物の標的的殺害を指すようになり、現在は政治的などの目的で故意に著名人を殺すことを意味します。