「assail」は古フランス語の『assaillir』に由来し、接頭辞の『a-』（ラテン語の'ad-'由来）は「～へ」を意味し、語根の『saillir』（ラテン語'salire'由来）は「跳ぶ／飛びかかる」を意味しました。

『assail』は古フランス語の『assaillir』や中英語の『assailen』の形を経て、現代英語の動詞『assail』および名詞『assailer』（複数形『assailers』）になりました。

当初は「飛びかかる／襲いかかる」を意味していましたが、次第に「（肉体的または言葉で）攻撃する」という現在の意味に変化しました。