「ASPCA」は英語に由来し、もともとは「American Society for the Prevention of Cruelty to Animals（アメリカ動物虐待防止協会）」という語句から作られた略語です。'American'は「アメリカに関する」、'Society'は「組織（団体）」、'Prevention of Cruelty to Animals'は「動物虐待の防止（目的）」を示します。

1866年の団体設立以降、正式名称である「American Society for the Prevention of Cruelty to Animals」は口語や文書で略されるようになり、その略称『ASPCA』が定着しました。

当初は団体の正式名称を指していましたが、時間とともに略称『ASPCA』が団体の通称となり、類似の動物保護活動を指す場合にも用いられることがあります。