「ashtray」は現代英語で 'ash'（灰）と 'tray'（浅い皿・受け皿）を合成した語である。

'ash'は古英語の'æsc'（灰）に由来し、'tray'は中英語の'trey'（古フランス語'treie'に由来）を経て発展し、現代英語で合成語として'ashtray'が成立した。

当初は「灰を入れる皿」という意味で、現代でもその意味がほぼ変わらず残っている。