「asap」は英語に由来し、具体的にはフレーズ「as soon as possible」（可能な限り速やかに）の頭文字を取った略語・イニシャリズムです。「as...as」や「soon」が即時性を表します。

「asap」は20世紀に（ビジネスや軍・電報の文脈で）短縮形として発達しました。「as soon as possible」を構成する語は古英語・中英語に遡ります（例：『soon』は古英語の『sona』に由来）。

当初は電報やメモなど書き言葉で短く急ぎの指示を出すために使われましたが、現在では口語・書き言葉の両方で「すぐに／できるだけ早く」の意味で広く使われています。