「artwork」は英語の複合語「art」+「work」から来ており、「art」は最終的にラテン語の「ars」（技術・技能）に由来し、「work」は古英語の「weorc」（行われたもの）に由来します。

「art」は古フランス語の「art」（ラテン語「ars」から）を経て英語に入り、「work」は古英語の「weorc」から来ています。これらが近代英語で結び付き、「artwork」という複合語が形成され、18〜19世紀頃から使用されました。

当初は「技能を示す作品」という一般的な意味でしたが、時間を経て「視覚芸術の一作品」や「メディア用の図版・デザイン」といった現在の具体的な意味へと変化しました。