「artware」は英語に由来する造語で、「art」と「-ware」（例：software／hardware）の結合から成る。「art」は「創作行為」を意味し、「-ware」は「製品・商品の類（特に製造物やソフトウェア）」を意味する。

「artware」は20世紀後半に『software』『hardware』の類の語に倣って造られた語で、要素『-ware』は最終的に古英語の『waru（商品）』にさかのぼる。1980～1990年代以降、デジタルアートをめぐる文脈で用いられるようになった。

当初は『アートに関する製品』を指す造語として始まったが、次第に『アートとしてのソフトウェア』や『主に芸術制作に使われるソフト』を指す語として定着した。