「arshin」はロシア語の単語「「аршин」」から来ており、それはペルシア語の「「aršīn」」から借用されたもので、「「arš」」は「腕」を意味し（測定の基準として用いられた）。

「arshin」はペルシア語の「「aršīn」」（および中期ペルシア語の「「aršan」」のような関連形）からロシア語の「「аршин」」に変化し、そこから英語の「arshin」として借用された。

当初は「腕」または腕に基づく長さ（肘から指先までのようなキュービット的な長さ）を意味していたが、次第にロシアにおける標準的な長さの単位（約71.12 cm）を指すようになった。