『arroyo』はスペイン語の単語『arroyo』に由来し、もともとは「小川・小溪」を意味した。

『arroyo』はスペイン語から英語に取り入れられ（形は『arroyo』のまま）、アメリカ地域で季節的な小川や乾いた渓谷を指す語として定着した。

当初は「小川・小溪」を意味したが、英語では特に乾燥地帯に見られる乾いた川床・季節的な流路を指すようになった。