「arroyo」はスペイン語の単語「arroyo」に由来し、小さな小川・せせらぎを意味していた。

古いスペイン語の形「arroio」などから現代スペイン語の「arroyo」へ変化し、そのままの形と意味で英語（特に米西部）に取り入れられた。

元々はスペイン語で「小さな小川」を意味していた。英語では乾燥地帯の季節的な涸れ川を指す、より地域的に特化した用法になった。