「argosy」はイタリア語の語『ragusea』（現在のドゥブロヴニク＝Ragusaの港）に由来し、『Ragusa』はそのような商船を所有・運航した都市を指した。

中英語の『argosie』（イタリア語『ragusea』や中世ラテン語の派生形からの借用）を経て、語音変化や語形の適応により現代英語の『argosy』になった。

当初は「Ragusa由来の船」を意味していたが、次第に「大型の商船や商船隊」というより一般的な意味に広がり、さらに比喩的に大量の（貴重な）収集を指すようになった。