（稜線としての）'aretes'はフランス語の' arête'に由来し、『魚の骨』や『尾根』を意味し、古フランス語・俗ラテン語由来の尾根状の形を表す語にさかのぼる。一方、ギリシャ語由来の'aretes'は古典ギリシャ語'ἀρετή'（卓越・徳）に由来する。

（稜線の）'arête'は19世紀にフランス語から英語に入り、鋭い山稜を指す語になった。学術的・ラテン語を経た形で古典ギリシャ語'ἀρετή'から'arete'が英語に取り入れられ、『卓越・徳』を意味する語として使われるようになった。

稜線の意味では『骨のような尾根』という原義が現代の『鋭い尾根』という意味につながっている。ギリシャ語由来の意味では『卓越・徳』という原義が保たれており、主に学術的・文学的文脈で使われる。