「arenicolite」はラテン語の『arenicola』に由来し、『arena』は「砂」、『incola』は「住む者（居住者）」を意味する（化石命名に用いられる接尾辞『-ites／-ite』が付されている）。

『arenicola』は近代ラテン語で「砂に住むもの」を指す語として使われ、痕跡分類（ichnotaxonomy）で接尾辞『-ites』を付けた『Arenicolites』の形が用いられるようになり、そこから現代英語の『arenicolite』が派生した。

当初は「砂に住むもの（生物）」を意味していたが、次第に地質学の文脈では「砂中に残る垂直巣穴の痕跡化石」を指す語になった。