「areca」はポルトガル語・スペイン語の語 'areca' に由来するとされ、おそらくマラヤーラム語の 'arakka'（または類似語）でアレカのヤシやその実を指した語から来ています。

『arakka』のようなマラヤーラム語からポルトガル語/スペイン語の 'areca' に変化し、近世の南アジア・東南アジアとの接触を通じて英語に取り入れられました。

当初は「アレカ（ビンロウ）のヤシまたはその実」を意味し、この基本的な意味は現代までほぼ保たれています。