「ardeidae」は新ラテン語に由来し、属名「Ardea」（ラテン語）から形成されている。『Ardea』はラテン語の「ardea」（サギ）に由来し、さらにギリシャ語の「ardeia」（サギ）に遡る。

「ardeidae」はギリシャ語『ardeia』→ラテン語『ardea』（属名『Ardea』）→接尾辞『-idae』を付けた新ラテン語の科名『Ardeidae』へと変化した。

元は「サギ」を指す語だったが、現在ではサギ類・ヨシゴイ類などを含む『科』を意味するようになった。