「archvagabond」は接頭辞「'arch-'」（ギリシャ語 'arkhē/archos' に由来）と名詞「'vagabond'」（古フランス語 'vagabond'、最終的にはラテン語 'vagabundus' に由来）の結合から成り、'arch-' は「主要な・首位の」を、'vagabond' は「放浪する・さすらう」を意味しました。

「archvagabond」は中英語後期〜近代英語期の複合語形成『arch-vagabond』（'arch-' + 古フランス語 'vagabond'）に由来し、最終的に現代英語の複合語『archvagabond』となりました。

当初は「主要な放浪者」を表していましたが、次第に比喩的に「特に悪名高く手の付けられない放浪者・ならず者」を意味するようになりました。