「archonate」はギリシャ語の『archōn』（ἀρχών）に由来し、『archōn』は「支配者」を意味し、ラテン語/英語の接尾辞『-ate』（中世ラテン語を経由）が「職位・地位」を示す。

『archonate』はギリシャ語『archōn』から中世ラテン語の『archonatus』のような語形を経て発展し、その後英語で執政官の職位・在任期間を表す語として定着した。

当初は「支配すること・執政の状態」といった広い意味だったが、次第に「執政官の職位・権限・在任期間」を指すように意味が狭まった。