「archiater（アルキアテル）」はギリシャ語の「arkhiatros（アルキアトロス）」に由来し、『arkhi-』は「長、首位」、『iatros』は「医師」を意味した。

古代ギリシャ語の「arkhiatros」からラテン語の「archiater」になり、中世・新ラテン語で用いられた後、学術的・歴史的文脈で英語に取り入れられた。

当初は「最高位の医師」を意味し、時代を経ても意味は大きく変わらず、現在の英語では主に古風・歴史的な用法で『宮廷医』などを指すことが多い。