「archfiend」は中世後期英語に由来し、接頭辞「arch-」（ギリシャ語「arkhi-」で「首位／長」を意味）と、古英語の語「fēond」（「敵」や「悪魔」を意味）から成る語として形成されました。

「fiend」は古英語の「fēond」（「敵」）に由来します。「arch-」はギリシャ語「arkhi-」がラテン語・古フランス語を経て英語に入ったもので、これらが中世後期英語で結び付いて「archfiend」が生まれました。

当初は「主要な敵」や「主たる悪魔」を意味していましたが、次第に「大悪魔」を指すようになり、比喩的には「極悪な人物」や「宿敵」を表すようになりました。