『archduchess』は接頭辞の 'arch-'（ギリシャ語 'arkhē'：『主要な、長』を意味）と 'duchess'（古フランス語 'duchesse'、最終的にはラテン語 'dux/ducis'：『指導者』を意味）の結合から由来します。

『archduchess』は『archduke』（ドイツ語の 'Erzherzog' や中世ラテン語・古フランス語の影響を受けた語）に対応する女性形として発展しました。英語では接頭辞 'arch-' と女性称号 'duchess' を組み合わせて作られました。

当初は特に（例：ハプスブルク家の）大公に関係する妻・娘・女君主を指す語であり、その基本的な意味は現代でも保たれています。