「arbitrary」はラテン語の「arbitrarius」に由来し、「arbitr-」は「裁判官または証人」を意味しました。

「arbitrarius」は古フランス語の「arbitraire」に変わり、中英語を経て現代英語の「arbitrary」になりました。

最初は「仲裁者の意志または判断に依存する」という意味でしたが、時間とともに「ランダムまたは気まぐれ」という現在の意味に進化しました。