「arachnephobia」はギリシャ語に由来し、具体的には「arachne」と「phobos」から来ている。「arachne」は『クモ』（神話上の名Arachneに由来）を指し、「phobos」は『恐怖』を意味した。

「arachnephobia」はギリシャ語の語根を組み合わせた現代英語の造語で、より一般的な形である「arachnophobia」は余分な'e'を省いた簡略形として使われることが多い。

当初は「クモに対する恐怖」を意味し、現代に至るまでその核心的な意味は変わっていない。