『apteryx』は古代ギリシア語の語『ἀπτερυξ（apterux）』に由来し、接頭辞『ἀ-（a-）』は「〜がない」、『πτέρυξ（pteryx）』は「翼」を意味した。

『apteryx』は近代ラテン語（学名）として19世紀に動物分類で採用され、英語ではニュージーランドのキーウィ属の名前として使われるようになった。『apteryxes』はその英語の規則的複数形である。

元々は「翼がない」を意味したが、時を経てキーウィ類（特定の鳥）を指す学名・普通名として定着した。