「Apterygiformes」はニューラテン語に由来し、属名「Apteryx」と鳥類の目を示す接尾辞「-iformes」から成る。「Apteryx」はギリシャ語の「apterux」(ἀπτερύξ)に由来し、接頭辞「a-」は「～がない」、「pteryx」は「翼」を意味した。

「Apterygiformes」はギリシャ語の「apterux」→ 属名としてラテン化された「Apteryx」→ 近代の分類学的接尾辞「-iformes」と結合して目の名「Apterygiformes」になった。

もともとは文字通り「翼のない」を指していたが、次第にキウイ類を含む分類学上の目の正式名称として用いられるようになった。