'apterygidae'はニュー・ラテン語（学名ラテン語）に由来し、属名『Apteryx』と科を示す接尾辞『-idae』から形成された。属名『Apteryx』は古代ギリシア語『apterux（ἀπτερύξ）』に由来し、接頭辞『a-』は「〜がない」、『pterux』は「翼」を意味する。

『Apteryx』はギリシア語『apterux』からラテン語化され、近代の動物命名法で属名として用いられた。その後、標準的な科名接尾辞『-idae』を付けて『Apterygidae』という科名が形成された。

元来は「翼のない」という文字どおりの意味だったが、現在ではその属性ではなくキーウィ類という特定の鳥類の科を指す用語になっている。