「apteran」はギリシャ語の単語「apteros」から生じ、接頭辞「a-」は「〜がない」を意味し、「pteron」は「翼」を意味した。

「apteros」はニューラテン語／学術用語（例：「aptera」「apterum」）を経て、英語の専門語彙として「apteran」に採用された。

最初はギリシャ語で「翼がない」を意味しており、現代の英語でもその核心的な意味は維持されている。