「apse」はギリシャ語の語「apsis」に由来し、その語は「アーチ」や「天蓋」を意味しました。

「apsis」（ギリシャ語）→ラテン語「apsis」→古フランス語「apse」→中英語を経て現代英語の「apse」になった。

元々は「アーチ」や「アーチ状の構造」を意味したが、時間とともに教会の端にある半円形・多角形の後陣を指す意味に変化した。