「apprehensiveness」はラテン語の「apprehendere（過去分詞 appprehensus）」に由来し、'ad-'は「～へ（向かって）」、'prehendere'は「つかむ」を意味します。形容詞 'apprehensive' はラテン語 'apprehensivus' から発展し、名詞化の接尾辞 '-ness' が付いて作られました。

ラテン語の 'apprehendere' が中世ラテン語や古フランス語を経て中英語に入り、そこから英語の 'apprehensive' になり、形容詞に '-ness' を付けて 'apprehensiveness' が形成されました。

元来は「（知的に・物理的に）つかむ」という文字通りの意味がありましたが、次第に「理解する」「知覚する」の意味に移り、最終的に現代の「不安な予期・心配」の感情的な意味になりました。