「appetent」はラテン語由来で、現在分詞語幹「appetent-」（動詞「appetere」より）に由来する。接頭辞『ad-』（同化して『ap-』）は「〜へ」を、語根『petere』は「求める・向かう」を意味した。

ラテン語の『appetens』（『appetere』の現在分詞）から中世・後期ラテン語を経て英語に借用され、現代英語の形『appetent』になった。

当初は「何かを求める・向かうこと」を意味していたが、時を経て現代英語では「強い欲求や傾向がある」という意味に発展した。