「appearance-based」は「appearance」と形容詞化に使われる接尾辞的表現「-based」から成る複合語です。'appearance'は古フランス語'aparence'（ラテン語'apparēre'より）に由来し、「現れる、姿を現す」を意味しました。'-based'は英語の'base'に由来し、さらに遅ラテン語・ギリシャ語の'basis'（基礎）に由来します。

『appearance』は古フランス語'aparence'を経て中英語に入り、現代の'appearance'の形になりました。'base'は古フランス語・中英語を経て英語に入り、現代では複合語を作る際に'-based'の形で「〜に基づく」を表すようになりました。'appearance-based'は近年に成立した複合表現です。

当初'appearance'は「出現すること・現れること」を指しましたが、次第に「外見・見た目」を意味するようになりました。'base'は「基礎」を意味していましたが、'-based'は「〜に基づく／〜を根拠とする」という意味で用いられるようになり、'appearance-based'は「見た目に基づく」を意味します。