『appal』は古フランス語の語『apalir』に由来し、接頭辞 'a-' は「～する」・「～へ」を意味し、'palir' は「青ざめる（青ざめさせる）」を意味しました。

『appal』は古フランス語の『apalir』や中英語の『appallen』などを経て、現代英語の『appal』（米では綴り『appall』も使用）になりました。

当初は「（恐怖・ショックで）顔を青ざめさせる」という意味でしたが、時代を経て「ひどく驚かせる・ぞっとさせる（強い不快感を与える）」という現在の意味に発展しました。