「appal」は古フランス語（アンゴ＝フレンチ）の動詞「apalir」（「appalir」と表記されることもある）に由来し、接頭辞の「a-」は強意で「palir/ pale」は「青ざめる」という意味でした。

「appal」は古フランス語の「apalir」から中英語の「appallen」のような形を経て、現代英語の動詞「appal」へと変化しました。

元々は「青ざめさせる（ショックや恐怖で顔色を失わせる）」という意味でしたが、次第に「ひどくショックを与える／ぞっとさせる」という現在の意味に変化しました。