「apostleship」はギリシャ語を経てラテン語・古英語から来ている。元はギリシャ語の『apóstolos』(ἀπόστολος)で、『使わされる者』『使者』を意味し、英語で職務・状態を示す接尾辞『-ship』が付加された。

ギリシャ語『apóstolos』はラテン語『apostolus』になり、古英語の『apostol』／『æpostol』へ、続いて中英語の『apostle』となり、『-ship』を付けて『apostleship』が形成された。

元々は『派遣される者』を指したが、接尾辞『-ship』の付加によって『使徒の職務・権威・宣教活動』という現代的な意味に変化した。