「apomorphine」は新ラテン語を経てギリシャ語要素に由来する。接頭辞「apo-」（ギリシャ語 ἀπό）は「～から離れて／～から派生」を意味し、「morphine」はギリシャ語の「morphē（形）」に由来するモルヒネの名称である。

「apomorphine」は19世紀にモルヒネの誘導体であることを示す化学名として作られた語で、科学・医療英語に入り、この特定の誘導体とその薬理用途を指すようになった。

当初はモルヒネを化学的に変化させて得られる化合物一般を指す語だったが、次第に現在のアポモルフィンという特定のアルカロイドとその臨床用途（特にドパミン作動薬としての利用）を指すようになった。