「apologise」は後期ラテン語の『apologizare』に由来し、最終的にはギリシャ語の『apologia』（弁明・弁護の演説）にさかのぼる。

『apologizare』（後期ラテン語）→『apologiser』（古フランス語）→『apologisen』（中英語）を経て現代英語の『apologise』になった。

当初は「弁明する（形式的に防御する）という意味」だったが、次第に「謝意を表す・謝る」という現在の意味に変化した。