「apologetics」はギリシャ語の「apologia（ἀπολογία）」に由来し、'apo-'が「離れて／から」、'logos'が「言葉／演説」を意味し、「弁護の演説」という意味を与えた。

「apologetics」はギリシャ語の'apologia'からラテン語・古フランス語（例：'apologie'）、中英語の'apologie'/'apology'へと変化し、最終的に学問分野を表す接尾辞 -ics を伴って現代英語の 'apologetics' になった。

当初は「弁護の演説」や「公式な弁明」を意味していたが、時代とともに「（特に宗教的な）信念の体系的な弁護・正当化」という現在の意味に発展した。