「aphorism」はギリシャ語の「aphorismos」に由来し、「apo-」は「から」、「horizein」は「境界を定める」を意味しました。

「aphorismos」はラテン語の「aphorismus」に変わり、中英語を経て現代英語の「aphorism」になりました。

最初は「定義や簡潔な表現」を意味しましたが、時間とともに「原則や格言の簡潔な表現」という現在の意味に進化しました。