『aperiodic』はギリシャ語由来の近代ラテン語／学術語形成に由来：否定を表す接頭辞 'a-' と『周期』を意味する 'periodos' を組み合わせたもので、'a-' は「〜でない」、'periodos' は「周期・循環」を意味した。

『aperiodic』は、接頭辞 'a-' と 'periodic' を組み合わせて科学的用法として作られ、さらに副詞化接尾辞 '-ally' を付けて『aperiodically』が作られた。

当初は『周期性を持たない』という意味で科学的文脈で使われ、その核心的意味は維持されつつ、一般的にも『不規則に／周期的でなく』という意味で使われるようになった。