「aperient」はラテン語の『aperiens』に由来し、『aperire』は「開く」を意味した。

「aperient」は後期ラテン語の『aperiens』（『aperire』の現在分詞）から変化し、医学ラテン語を経て現代英語の「aperient」になった。

当初は「（腸を）開く」という意味（排便を促す作用）を指していたが、次第に「緩下剤（やさしい下剤）」という現在の意味に発展した。