「Aotus」は新ラテン語（学名）に由来し、ギリシャ語の要素で『a-』（〜なし）と『ōt-/ous』（耳）を意味する語から成る。

『Aotus』はギリシャ語の要素（『a-』＋『ōt-』）から学名として形成され、これが霊長類の属名として採用された。

元来は「耳がない／目立たない」を意味する合成語だったが、次第に中南米のこのサル属を指す学名として定着した。