「aorist」は古代ギリシャ語の「aoristos」に由来し、接頭辞「a-」は「不〜」を、語幹の「horistos」（「horizein」に由来）は「区切られた・限定された」を意味しました。

「aoristos」はラテン語の「aoristus」を経て、文法学や文献学の記述を通じて英語の「aorist」になりました。

当初は「不定・限定されない」を意味していましたが、徐々に「単純で不定の過去の動作を表す文法上の時制・形」の意味に変化しました。