「anxiety-provoking」は現代英語の合成語で、'anxiety'と'provoking'から成る。'anxiety'はラテン語の 'anxietas' に由来し、'anxius' は「不安な、落ち着かない」を意味した（動詞 'angere' は「締め付ける／窒息させる」）。'provoking' はラテン語 'provocare' に由来し、接頭辞 'pro-' は「前へ（forth）」、'vocare' は「呼ぶ」を意味した。

「anxiety」はラテン語 'anxietas' から古フランス語 'anxieté' を経て中英語 'anxieté' になり、最終的に現代英語の 'anxiety' になった。'provocare' は古フランス語 'provoquer'、中英語 'provoke' を経て現在分詞 'provoking' になり、合成語で用いられるようになった。

当初、'anxiety' は「精神的な苦悩・不安の状態」を指し、'provoke' は「呼び起こす」を意味した。これらを組み合わせた結果、現在では『不安を引き起こす』という意味で使われるようになった。