「antonym」は19世紀の新ラテン語およびギリシャ語に由来し、特に『antōnymon』から来ており、『anti-』は『反対』、『onoma』は『名（名前／語）』を意味しました。

ギリシャ語の『antōnymon』が新ラテン語の『antonymum』となり、19世紀に英語の『antonym』として借用されました。

最初は『別の名に対する反対の名』を意味していましたが、時を経て現在の『別の語と反対の意味を持つ語』という意味に発展しました。