「antonym」はギリシャ語に由来し、具体的にはギリシャ語の「antōnymon」（antonymon）から来ており、'anti-'は「反対」、'onoma/onym-'は「名（名前）」を意味しました。

「antonym」はギリシャ語の「antōnymon」から変化し、学術ラテン語／新ラテン語を経て17世紀に現代英語の「antonym」になりました。

初期には「反対の名前」を意味していましたが、やがて「別の語と意味が反対である語（反意語）」という現在の意味に発展しました。