『antisera』は新ラテン語に由来し、語幹は『antiserum』で、接頭辞『anti-』はギリシャ語の『anti』（対抗する）に由来し、『serum』はラテン語の『serum』（乳清、水様の液）に由来する。

『serum』はラテン語『serum』（元は乳清）から英語に入り、19世紀後半に科学用語として『antiserum』（anti- + serum）の新ラテン語語形が作られた。英語の複数形はラテン語由来の規則に従い『antiserum』から『antisera』となった。

当初は特定の病気や毒に対する血清（特に抗毒素血清）を指したが、その後、治療的（受動免疫）および診断的に用いられる血清を含むより広い意味で使われるようになった。