「antiscalant」は現代英語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「anti-」で「反対、〜に対して」）と名詞形成の語尾「-ant」（ラテン語／フランス語由来で「作用するもの」を示す）を付けた「scalant」（'scale'に由来）から構成された語である。

「anti-」はギリシャ語の「anti-」（〜に対して）に由来する。「scale」（沈着物や薄片の意味）は古フランス語の「escaille/escale」や後期ラテン語の影響を経て中英語の「scale」となり、現代では「スケール（沈着物）」を指す。現代では「anti-」と「scalant」を合成して技術用語として用いられる。

当初は直訳どおり「スケールに対抗する作用を持つもの」という意味だったが、現在も主に水処理で鉱物スケールの発生を防ぐ薬剤を指す技術用語として用いられている。