「antiproton」は現代英語で、接頭辞「anti-」（ギリシャ語の「反対・逆」を意味）と「proton」（ギリシャ語「protos」から『最初・第一』を意味）を組み合わせて作られた語であり、「anti-」は「反対」を、「proton」は『陽子（主要な粒子）』を指す語であった。

「antiproton」は20世紀の素粒子物理学の発展とともに「anti-」+「proton」の複合語として生まれ、当初は「anti-proton」のような表記も見られたが、1955年の実験的発見以降に用法が定着し、単語としての「antiproton」が一般化した。なお「proton」はギリシャ語「protos」からニューラテン語を経て英語化した。

当初は単に「陽子の反対（反対概念）」という理論的用語だったが、実験的に確認された特定の反粒子を指す語として意味が確立した。