『antinomic』はギリシャ語の『antinomikos』に由来し、『anti-』は「反する」、『nomos』は「法・慣習」を意味した。

『antinomikos』は中世ラテン語の『antinomia』や『antinomicus』などに変化し、後にフランス語（形容詞『antinomique』、名詞『antinomie』）を経て、英語の名詞『antinomy』や形容詞『antinomic』になった。

当初は「法に反する」あるいは「慣習に逆らう」を文字どおり意味したが、次第に「同等に妥当な原理どうしの矛盾」を示すようになり、現在は「矛盾を含む」「自己矛盾的」といった意味で使われる。