『antileukaemic』は接頭辞の『anti-』（起源はギリシャ語・ラテン語経由の英語で「反対、〜に対して」の意）と「leukaemic」から成る合成語で、『leukaemic』は『leukaemia』（ギリシャ語の 'leukos'（白）＋ 'haima'（血）に由来）に形容詞語尾 '-ic' が付いた語である。

『antileukaemic』は医学英語で、19世紀に作られた『leukaemia』に由来する語と『anti-』が結合して生じた。'leuk-' はギリシャ語の 'leukos'（白）、'-aemia'／'-emia' は 'haima'（血）に由来し、そこから『leukaemia』→『leukaemic』→『antileukaemic』へと発展した。

当初は文字通り『白（血）の病気に対するもの』を指したが、現在では『白血病に対して作用する・白血病の治療に用いられる』という意味に定着している。