『antiepileptic』はギリシャ語の要素に由来する。接頭辞『anti-』『反対・〜に対して』と、ギリシャ語の『epileptikos』（『epilepsia』「発作」由来）から成る。

英語では接頭辞『anti-』と形容詞『epileptic』を結びつけて作られた語で、『epileptic』は遅ラテン語の『epilepticus』を経てギリシャ語『epileptikos』から来ている。

当初は「てんかんに対抗する・発作を抑える」という意味だったが、現在では特に「てんかん発作を予防・治療するために用いられる（薬）」という意味で使われる。